私はひょうきん者なのです。幼い頃はコメディアンの真似ばかりしていました。ただ、ユーモアは人々を笑わせるだけの手段ではないと思っています。タブーな話題、例えばトイレ問題もそうですが、そこにユーモアを加えることで、話しやすいトピックに変えることができ、タブーな問題に関する議論を促進することができるのです。

タイの社会起業家でもあるミーチャイ上院議員（Mechai Viravaidyaミーチャイ・ウィーラワイタヤ：タイの上院議員Senator）です。私にとって彼は良き師のような人で、繊細な人は、ユーモアを活用したこの類の仕事をすることはできないと教えてくれました。また、ミーチャイ議員は、社会起業家として活動する上で、重要なのは己の存在ではなく、解決すべき課題そのものだと気づかせてくれました。

自意識を取り払ってしまえば、己の存在が問題解決の障壁になることはありません。他人からどう見られるか、ということは重要ではなくなるのです。私は公衆衛生に関する重要なメッセージの伝達手段のひとつにすぎません。

そうですね。そのユーモアに筋が通っていて面白いものであればこそ、人々の心に響くのでしょう。

確かにユーモアは文脈に依存するため、普遍的ではありません。以前、二人の政治家と共にパネルディスカッションに参加したことがあるのですが、一人は「トイレの問題が最優先だ！」と主張し、もう一人は「宗教施設の問題が最優先だ！」と主張したため、議論が噛み合わない状況でした。そこで私は「宗教施設を利用して、トイレの問題に取り組むのはどうでしょうか？」と提案しました。それを聞いた二人の政治家は笑い出しました。ユーモアが一方的な主張を双方向的な対話に変えることができた好例だと思います。一方で、国によっては品性に欠ける話題を持ち出さないよう求められることがあります。もちろん、品性のない言葉を使わなくても笑い自体は成立しますから、それぞれの国や文化的文脈に合わせ、どういったユーモアが適切か、よく考えています。

クライアントと一緒に食事をする時、仕事中も彼らを笑顔にすることを常に心がけていました。人は幸せな気持ちで仕事をすることができたら、また一緒に仕事をしたいと思いますよね。特にストレスの多いビジネスの現場において、笑いはセラピーのような役割も果たしてくれます。ビジネスにおいても、人間関係を改善し、仕事上の成功をもたらしてくれる潤滑油として、ユーモアが力を発揮しました。

私の４人の子供たちはそれぞれに少しずつ違いはありますが、私からユーモアの精神を受け継いでいるようです。どんな子供でもひょうきんな面を持っていると思います。しかし、大人たちは子どもたちにふざけてはいけないと言い聞かせます。私から皆さんにアドバイスするとしたら、子供は子供らしいまま個性を育み、四角四面な大人へ誘導しないことです。私は64歳になりましたがまだ小さな子供のように振舞っています。これが最高の生き方だと思っています。

私は24年間、ずっとトイレ問題のことを世界各地で語り続けていますが、常にユーモアの鮮度を保っています。なぜ？と言われるなら、それは台本のない、自然発生的なユーモアだからでしょう。

ハリウッド大通りでドキュメンタリーを撮影していたのです。ミスター・トイレという架空のキャラクターに扮して、スーパーヒーローの衣装を着た人たちと写真を撮ったりしていたのですが、通りかかったハードロックカフェの中を覗いたら人々が踊っていることに気がつきました。「ジャック、行け！一緒に踊っちゃえ！」撮影監督にけしかけられるまま、お店の中に入って一緒に踊りましたよ！踊っている人たちはノリが良く、とてもフレンドリーでした。このような一瞬のチャンスを見逃さないことが大切ですよ。

新型コロナウィルスの蔓延は深刻な事態をもたらしましたが、そのような深刻な問題を語る時にもユーモアが手助けとなる場合もあります。例えば、ソーシャルメディアの投稿を通じて手洗いの重要性を伝えるのにユーモアを活用することもできると思います。

ユーモアを使って社会的課題の認知を高める方法として、今年作ったTシャツもあります。背中側には下着をつけていない裸のお尻（英語ではa bare bottom）のイメージを、前側に「Bare Necessity」というメッセージをプリントしました。今でも世界の20億人はトイレのない生活を送っています。(Bare necessityは「最低必需品」という意味で、bare bottom（裸のお尻）とかけたジョーク)もちろんTシャツにプリントされたお尻のイメージはユーモアですが、同時に世界の深刻な状況を伝えるメッセージにもなっています。
一見するとぎょっと驚くようなメッセージであればあるほど、人々の記憶に残るものです。そして、そのメッセージを気に留めてくれた人たちが、活動の支援者となる。型破りな方法としてユーモアを使いながら、支援の輪を広げることができるのです。